Samozrejme, Vianoce sa oslavovali aj v Saudi...ale tajne, nie verejne. Kresťanské rodiny mali domácnosti vyzdobené prepašovanými vianočnými stromčekami a ponuka svetielok bola v obchodoch v tomto období mimoriadne bohatá. Takisto na otvorených kvetinových trhoch, ale aj v kvetinárstvach a supermarketoch, sa začiatkom decembra z ničoho nič objavili typické červené „vianočné ruže“. Pravidelné stretnutia expatriatiek v compoundoch, tzv.„coffee morningy“, boli plné stánkov s vianočnou výzdobou, pohľadnicami, servítkami či obrusmi, ale aj typickými „Santa Clausovými“ ponožkami a čiapkami. Všetko to ale bolo neoficiálne...dokonca malo istú príchuť „rebelstva“, keďže v tomto konzervatívnom kráľovstve je jediným dovoleným náboženstvom islam a prejavy akéhokoľvek iného náboženstva sú zakázané – aj keď podľa môjho skromného názoru, veľa ľudí tu si Vianoce vôbec nespájalo s betlehemským dieťatkom...skôr išlo o americký model bradatého Santa Clausa, prichádzajúceho na saniach zo Severného pólu a rozdávajúceho darčeky z veľkého vreca...V každom prípade, v uliciach saudských miest prichádzajúce Vianoce nepripomínalo zhola nič...neboli tu rozžiarené vianočné stromčeky v halách obchodných domov, vianočne ladené výklady či v Európe tak populárne Vianočné trhy. Miestne noviny Arab News dokonca občanov varovali pred oslavou Vianoc a policajné hliadky boli po tieto dni oveľa hustejšie ako inokedy... Štedrý deň, Prvý aj Druhý sviatok vianočný, boli normálne pracovné dni...
Napriek tomu, že sa cez Vianoce pracuje aj v Kuwajte, situácia tu je predsa len trochu iná. V krajine je náboženská sloboda a milióny prítomných cudzincov sú súčasťou zhruba osemdesiatky rôznych náboženských kongregácií, prevažne kresťanských – aj keď oficiálnym náboženstvom domácich je islam. A tak sa tu Vianoce oslavujú – aspoň v tom zmysle, že obchody sú vianočne vyzdobené a ponúkajú rôzny špeciálny vianočný tovar. Samozrejme, aj tu je to viac o komercii...všade je tradičný Santa a žiadne jasličky...ale aspoň sa človek cíti vianočne a na Štedrý večer či Prvý sviatok môžete ísť večer do kostola a oslavovať kresťanské Vianoce tam.
Niektoré veci sú tu na pobavenie. Minulý týždeň sme išli s manželom do Mark&Spencer tu v Kuwajte. Je ich tu hneď niekoľko…obyčajne ako obchody vo veľkých nákupných centrách. My máme najbližšie veľký samostatný obchod, kde na štyroch poschodiach ponúkajú nielen odevy a obuv, ale aj doplnky do domácnosti a potraviny. Na najvrchnejšom poschodí je reštaurácia, kde si môžete dať tradičné anglické “fish and chips” – aj keď pripravené filipínskymi kuchármi - ale aspoň podávané v anglických novinách. Manžel vždy povie, že sa tam ideme nadýchať “vône domova” - a nemyslí tým len vôňu spomínaného jedla…celý obchod je neuveriteľne britský, jednoducho taký malý kúsok Anglicka v Kuwajte…
Naše návštevy sú obyčajne cielené…manžel sa tam rád oblieka a ja som teplé bavlnené pančušky a teplý župan tiež nevedela zohnať nikde inde v Kuwajte – aj keď tu zďaleka nie je taká zima ako na Slovensku, ja som jednoducho zamrznutá. Cieľom našej ostatnej návštevy boli vianočné pozdravy, sviečky a “minced pies” – typické anglické vianočné koláčiky. Ide o akési košíčky, plnené nasekaným sušeným ovocím, ktoré sa podávajú horúce. V regáloch sme ich nevideli a tak som sa spýtala predavača. Najprv sa opatrne poobzeral okolo a potom sprisahanecky zašepkal : “Madam, už sme ich dostali, ale momentálne ich testuje kuwajtské ministerstvo vnútra…” Okamžite mi bolo jasné, že prečo ich testujú – brandy je totižto dôležitou súčasťou tohoto dezertu. A alkohol je v Kuwajte zakázaný. A tak sme nakoniec kúpili iba druhú typickú anglickú vianočnú delikatesu – Vianočný pudding. Ten má sice brandy takisto ako nevyhnutnú súčasť receptu, ale vynaliezaví podnikatelia v Anglicku vyvinuli špeciálnu verziu pre moslimské krajiny – Alcohol free Christmas Pudding. Som mimoriadne zvedavá ako bude chutiť – určite vám o tom po Vianociach prozprávam…